На річках будуються ГЕС і водосховища, охолоджувальні резервуари; дамби. У побутових цілях використовується для забезпечення населення водою. Використання річкової води поширене в сільському господарстві – зрошення полів, розведення риби. Великі водоканали є шляхами для річкового транспорту.

З давніх часів річки використовують як джерело прісної води, для добування їжі (рибальство), для транспортних цілей, як захисний захід, розмежування територій, як джерело невичерпної (поновлюваної) енергії (обертання машин (наприклад, водяний млин) або турбін ГЕС), для купання, зрошення…

Річки використовуються для пересування на річкових видах транспорту. Також їх використовують для роботи гідроелектростанцій, бо вода має велику силу та міць. Влітку люди використовують річки як місце для купання та відпочинку.