15 листопада 1971 року вийшла мікросхема 4004 – перший мікропроцесор, який за вартістю 200 доларів реалізовував на одному кристалі функції процесора великої ЕОМ. Перший у світі мікропроцесор був анонсований у листопаді 1971 року у журналі Electronic News.

Першим однокристальним мікропроцесором вважається 4-бітний Intel 4004, що вийшов 15 листопада 1971 року. Компанія Intel тільки починала свій шлях становлення та її творці, Роберт Нойс, Гордон Мур та Ендрю Гроув, витратили чимало сил на процес розвитку.

У 1993 року був представлений процесор п'ятого покоління Pentium з 3,1 млн транзисторів та швидкодією понад 100 млн операцій на секунду (у 1500 разів швидше Intel 4004).

Перші CPU з'явилися ще у 40-х роках XX століття. Тоді вони працювали за допомогою електромеханічних реле і вакуумних ламп, а феритові сердечники, що застосовуються в них, виконували роль запам'ятовуючих пристроїв. Для функціонування комп'ютера з урахуванням таких мікросхем потрібно величезна кількість процесорів.