Сметана була відома ще в Стародавній Русі. Раніше готували її дуже просто: наливали молоко в глечик і чекали два-три дні, поки воно скисне. Потім знімали ('сметали' – звідси й назва) утворений жирний верхній шар – сметану – в глиняний горщик і ставили в прохолодне місце.

Для цього у вершки (краще для цього взяти сільське жирне молоко) потрібно внести спеціальну закваску або сметану хорошої якості і дати відстоятися за кімнатної температури. Коли вершки скиснуть, їх треба поставити на холод і за температури 5-8°С витримати протягом 24-28 год., після чого сметана готова.

Технологія виробництва сметани полягає у сквашуванні вершків за допомогою чистих культур молочнокислих бактерій. У готовому продукті вміст молочного жиру становить від 10 до 40 відсотків, також сметана містить й інші корисні мікроелементи, що й зумовлює її високу харчову цінність.