Харчовий ланцюжок починається на рівні 1 – на ньому знаходяться продуценти, такі як рослини. На рівні 2 знаходяться травоїдні тварини, які харчуються продуцентами. М’ясоїдні тварини знаходяться на рівні 3. Іноді харчовий ланцюг закінчується надхижаками, які знаходяться на трофічних рівнях 4 або 5.

Трофічний рівень – сукупність організмів, які отримують енергію у вигляді їжі через однакову кількість ланок у ланцюзі живлення. Розглянемо трофічні рівні пасовищних ланцюгів живлення. Перший трофічний рівень утворюють продуценти – автотрофні організми.

Так було виявлено, що в середньому люди отримують 80% своїх щоденних калорій з рослин і 20% з м’яса та риби, згідно з результатами дослідження 2013 року. Це ставить нас на трофічний рівень 2,21 (десь між анчоусами і свинями). Але трофічні рівні людей різняться по всьому світу.

3-й трофічний рівень утворюють консументи, які поїдають рослиноїдних тварин I порядку, їх називають консументами II порядку, або вторинними консументами, або первинними хижаками (м’ясоїдні тварини – хижаки).