Під час накладення некогерентних хвиль середня величина квадрата амплітуди (тобто інтенсивність результуючої хвилі) дорівнює сумі квадратів амплітуд (інтенсивностей) хвиль, що накладаються.

Результат інтерференції визначається різницею фаз хвиль, що інтерферують, у місці спостереження, а ця остання залежить від початкової різниці фаз хвиль, а також від різниці відстаней, що відокремлюють точку спостереження, від джерел кожної з хвиль.

(Сивухін) Якщо в якихось точках простору, де перекриваються два пучки світла, результуюча інтенсивність не дорівнює (більша або менша) сумі інтенсивностей пучків, то це явище називають інтерференцією хвиль, або інтерференцією коливань.

Явище інтерференції спостерігається в тонкому шарі рідин, що не змішуються (гасу або олії на поверхні води), у мильних бульбашках, бензині, на крилах метеликів, у кольорах побіглості тощо.