Влітку 2009 року східна частина Південного (Великого) Аральського моря висохла. Море, що відступило, залишило після себе 54 тис. км2 сухого морського дна, вкритого сіллю, а в деяких місцях ще й відкладеннями з пестицидів і різних інших сільськогосподарських отрутохімікатів, змитих колись стоками з місцевих полів.

Значне зростання населення, масштаби урбанізації та інтенсивного освоєння земель, будівництво великих гідротехнічних споруд та іригаційні споруди на водотоках басейну Аральського моря без урахування екологічних наслідків були основні чинники висихання Аральського моря.

Арал висох всього за сорок років. Трагедія почалася в 60-х – через непомірний забір води для сільського господарства. А до нульових у колись четвертому за величиною озері світу її залишилося всього 10%. Площа Аралу скоротилася на три чверті.