Як одиниця виміру атомних і молекулярних мас прийнята 1⁄12 частина маси нейтрального атома найбільш поширеного ізотопу вуглецю 12C. Ця позасистемна одиниця виміру маси отримала назву атомна одиниця маси (а. е. м.)
Атомна одиниця маси (а. – це одиниця виміру мас атомів, молекул та елементарних частинок. За атомну одиницю маси прийнято 1/12 маси нукліду вуглецю 12С. Маса цього нукліду в одиницях СІ дорівнює 1,9927×10-26 кг. 1а.
Маса атома позначається символом ma і виражається в одиницях маси кг або р. Маси атомів малі. Так, маса атома водню дорівнює m a ( H ) = 1,67 ⋅ 10 − 24 г, а маса атома вуглецю — ma (C) = 19,94 ⋅ 10 − 24 г.
фіз. одиниця вимірювання маси атомів, молекул, а також вірусів, клітин та їх структур (хромосом, рибосом, мітохондрій та ін.), рівна 1/12 маси атома вуглецю (12C) або 1661×10–24 г. за одиницю атомної маси прийнято атомна одиниця маси, рівна 1/12 маси атом вуглецю.