Причини виникнення Сніг, випадаючи у вигляді опадів, утримується на схилі за рахунок сили тертя. Її величина залежить від вологості снігу, крутості схилу. Сход лавини відбувається у той час, коли сила тиску маси снігу починає перевищувати силу тертя.

Схід зі схилу скупченої сніговий маси зазвичай провокується кліматичними причинами: різкою зміною погоди (у тому числі перепадами атмосферного тиску, вологості повітря), дощами, рясними снігопадами, а також механічними впливами на снігову масу, включаючи вплив каменепадів, землетрусів тощо.

Снігові лавини виникають через те, що у схилах гір згодом накопичуються великі маси снігу. Особливо багато його збирається на схилах, що мають нахилом 25-45 °. Уникнути цього неможливо, оскільки випадання опадів є природним процесом.

Виникнення лавин можливо на схилах крутістю понад 15° і при товщині снігового покриву понад 30 см. Сходи снігові лавин відбуваються у всіх гірських регіонах Росії – з уступів морських терас і на рівнині, з бортів річкових долин та ярів, стін кар'єрів та відвалів гірських порід, а також з дахів будинків.