До того, як механічний годинник набув широкого поширення, час визначали за допомогою сонячного годинника. Цей пристрій мав три деталі: гномон, тобто елемент, що відкидає тінь, циферблат, на який ця тінь потрапляє, і ще одна, умовна деталь – безпосередньо сонечко, яке і «заводить» цей годинник.Apr 23, 2018

Опорними точками для розрахунку календарної дати були дні сонцестояння та рівнодення. Їх можна було визначити двома способами: за становищем зірок і за допомогою сонячного годинника — гномона. З року в рік люди вимірювали довжину тіні на сонячному годиннику і виявили, що протягом доби найкоротша тінь припадає на полудень.

Час дня поділялося на орієнтовні періоди – ранок, опівдні, вечір – з нечіткими гранями між ними. Характерно, що французький король Людовік IX (1214—1270) вимірював ночами, що протекли. час по довжині свічки, що неминуче вкорочувалася.

Вночі зірки допомагали визначати та час діб. Цікавим фактом є те, що стародавні єгиптяни визначили 12 зірок, які протягом ночі сходили над горизонтом приблизно через рівні проміжки. часу. Саме з того часу і пішов прийнятий у нас сьогодні поділ доби на 24 години.