Оптична система прицілу влаштована таким чином, що зображення віддаленої мети проектується об'єктивом у площину, де розташована прицільна сітка. Паралаксом у прицілах називають розбіжність площини сформованого об'єктивом зображення мети з площиною прицільної сітки.

Кратність оптичного прицілу – це здатність візуально збільшувати кутові розміри об'єктів, що спостерігаються. Як правило, вона вказується разом з діаметром об'єктива – наприклад, 6х32 означає, що перед нами модель кратністю 6х з об'єктивом 32 мм.

Загонні приціли мають вигляд оптичного прицілу як би без об'єктиву, тобто об'єктив розміром з діаметр трубки самого приціла, як правило невеликого розміру та ваги. На вагу впливає кількість лінз у прицілі, система підсвічування прицільної сітки, механізм налаштування, ніж приціл простіше, тим легше.

Основне відмінність коліматорного прицілу від оптичного полягає у значно більшому діаметрі вихідної зіниці (20-30 мм) та її необмеженому виносі, що дозволяє не особливо ретельно виробляти прикладку – досить просто поєднати прицільну марку з метою.