Цвіль поширюється повітрям у вигляді мікроскопічних суперечка. При попаданні на сиру поверхню вона проростає найтоншими нитками (міцелій).
Спори цвілі поширюються швидко: на ураженій ділянці один квадратний метр щодня утворюється до мільйона суперечка. Протягом трьох років грибок здатний зруйнувати бетонну перегородку. Через токсичні випари, які виробляють багато видів грибка та їх суперечки, починаються проблеми зі здоров'ям.
Розмножуються плісняви зазвичай безстатевим і вегетативним способом – спорами та фрагментами гіф міцелію, значно рідше – статевим шляхом (злиттям клітин), коли відбувається обмін генетичною інформацією.