Нерпа дихає атмосферним повітрям, затримуючи дихання під час пірнання, у неї немає зябер, як у риб. Більшість свого життя — до 80–90% — нерпа проводить під водою, займаючись там, головним чином, пошуками чогось їстівного. Причому робить вона це і вдень, і вночі, віддаючи перевагу місцям, де глибина не перевищує 400 метрів.

Насправді нерпи не вміють дихати під водою. В експериментальних умовах, у великому акваріумі, нерпа може перебувати під водою до 68 хвилин. У природі байкальський тюлень буває під водою до 20-25 хвилин – цього йому достатньо, щоб добути їжу або уникнути небезпеки.

В середньому нерпа обходиться без повітря 7-18 хвилин, але за необхідності здатна затримувати дихання на 40 хв. Нерпа спить у воді. Під час сну вона не рухається досить довго, ймовірно, доки вистачає кисню у крові.

Насправді вона просто боїться людину", – пояснив Євген Баранов. І жартома додав: "Вона почне слухатися, тільки коли повірить, що ти теж нерпа". Байкальська нерпа – Єдиний вид тюленів у Східному Сибіру, ​​що мешкає в прісній воді озера Байкал.