Бактерія, яку назвали Thiomargarita magnifica, може досягати двох сантиметрів у довжину і має геном в 11 мільйонів пар нуклеотидів. Крім цього, вона не вписується в суворе визначення прокаріотів – її ДНК відокремлено від решти вмісту клітини мембраною.

Тобто бактерії можуть бути діагностичними маркерами захворювань або якоїсь поведінки. Такий розмір найбільшої бактерії Thiomargarita namibiensis. Більшість бактерій мають розмір 0,5-5 мкм.

За формою все бактерії поділяються на кулясті – коки, паличкоподібні – власне бактерії і звивисті – спірили та вібріони. Кулясті бактерії – хвороботворні коки (від грец. «Коккус» – зерно, ягода), мікроорганізми, що відрізняються один від одного розташуванням клітин після їх поділу.

Їхній розмір становить близько 400 нм. Серед внутрішньоклітинних паразитів найменші розміри мають бактерії роду Mycoplasma, наприклад, Mycoplasma genitalium, діаметр клітин якої становить 200-300 нм.