Всупереч поширеній думці, справжнє ім'я Штірліца — не Максим Максимович Ісаєв, як це можна припустити з «Сімнадцяти миттєвостей весни», а Всеволод Володимирович Володимиров.

Після виходу в ефір у 1973 році телефільму «Сімнадцять миттєвостей весни» кожен дізнався ім'я Штірліца, а народ почав складати анекдоти про цю відому особистість. Старі герої радянського фольклору на кшталт Петьки та Василя Івановича поступилися місцем новим, у яких фігурували герої телефільму.

Штірліц може означати: Штірліц – Літературний персонаж, герой багатьох творів російського радянського письменника Юліана Семенова. «Штірліц» – Утиліта, призначена для розшифрування тексту написаного в різних кодуваннях, транслітерації і т.д.

Це пов'язано з тим, що в телевізійному фільмі голос Копеляна за кадром зазвичай розповідає про події, що відбуваються саме в минулому часі, причому нерідко озвучуючи і думки головного героя (звідси стійка анекдотична фраза «здогадався» Штірліц»).