Коли Місяць знаходиться безпосередньо над Атлантичним, так званим Південним, Східним або Індійським океаном, він притягує води, що омивають земну кулю.. Не зустрічаючи своєму шляху континентів, води з усіх боків прямують до великому ділянці, що знаходиться прямо під Місяцем, а береги у своїй оголюються.

Ця сила одержала назву приливної сили. Під дією приливної сили вся земна куля деформується. З боку Місяця і з протилежного боку виникають невеликі горби, а з обох боків земна кора, навпаки, трохи опускається. На екваторі висота цих твердотільних припливів становить близько півметра.

Під впливом тяжіння Місяця і Сонця відбуваються періодичні підняття та опускання поверхні морів та океанів – припливи та відливи. Частинки води роблять при цьому і вертикальні, і горизонтальні рухи.

В результаті на боці Землі, зверненої до Місяцю, і на протилежному боці (червоні опуклості) вода піднімається, утворюючи приливні виступи, і там накопичується надлишок води. За рахунок цього рівень води в точках, рівновіддалених від Місяця (позначені червоними стрілками), у цей час знижується – тут настає відлив.