Патріархат характеризується, зокрема, такими узагальненими в єдність ознаками, як патрилінійність (рахунок походження дітей, спорідненості та спадкування по лінії батька), патрилокальність (проживання дружини в сім'ї чи будинку чоловіка, вибір місця проживання сім'ї чоловіком), моногамія (двоматір'я) або полігінія ( …

Для патріархату характерно наявність інститутів чоловічої влади та чоловічих привілеїв, а також підпорядковане становище жінок. Багато патріархальних товариств також є патрилінійними, тобто власність і соціальний статус успадковуються в них по батьківській лінії.

У патріархальних сім'ї главою є батько. Він приймає рішення одноосібно, а головним його завданням вважається забезпечення сім'ї. Ключовими функціями жінки у традиційній сім'ї є виховання дітей та ведення домогосподарства.