Гірудотерапію застосовують при комплексному лікуванні захворювань серцево-судинної системи, нервової системи, опорно-рухового апарату, легких та верхніх дихальних шляхів, шлунково-кишкового тракту, урологічних, гінекологічних, офтальмологічних захворюваннях, хірургії, дерматології та косметології.

Вважається, що лікувальний ефект від дії живих п'явок обумовлений впливом речовин слини п'явки, основним з яких є антикоагулянт гірудин, що зменшує згортання крові. П'явками лікують стенокардію, інфаркт міокарда, тромбофлебіт, тромбоз вен, геморой.

Їхнє застосування дозволяє позитивно вплинути на обмінні процеси. В результаті налагоджується водно-сольовий баланс, активізується білковий обмін та покращується синтез білка в клітинах. Гірудотерапія допомагає при остеохондрозі, радикуліті, невриті, захворюваннях печінки, артеріальній гіпертонії та при цукровому діабеті.

У нормі ранка від укусу п'явки продовжує виділяти кров, лімфу та тканинну рідину від 6 до 16 години. За цей час витікає приблизно від 50 до 300 мл крові, тому пацієнти повинні прикладати до ранки сухий стерильний ватний тампон.