Поршень – основна деталь насосів, компресорів і поршневих двигунів внутрішнього згоряння, що служить для перетворення енергії стиснутого газу на енергію поступального руху (У компресорах – навпаки). Для подальшого перетворення енергії в момент, що крутить, служать інші деталі КШМ – шатуни і колінчастий вал.

Поршень, який знаходиться в циліндрі, Перетворює енергію газів, що утворилися в поступально рух, тим самим приводячи в рух колінчастий вал. Циліндр і поршень приробляються в ході експлуатації автомобіля, забезпечуючи ефективність та найкращі режими роботи двигуна.

При роботі двигуна поршень в циліндрі здійснює зворотно-поступальний рух. У мертвій точці поршень зупиняється, а потім знову отримує вибухове прискорення. Так виникають сили інерції, що впливають на поршень.

При поступальному русі поршень зменшує об'єм камери згоряння, стискаючи паливну суміш, що необхідно для процесу згоряння (у дизельних моторах займання суміші взагалі походить від її сильного стиснення). Після запалення паливоповітряної суміші в камері згоряння різко зростає тиск.