Поширені скрізь, крім Австралії та Антарктидивсього близько 30 видів. Відрізняються довгими вухами, коротким піднятим хвостом, недорозвиненими ключицями, довгими задніми лапами, що дозволяє рухатися стрибками.

Мешканець відкритих просторів, лісостепових, степових, пустельно-степових ландшафтів. Основні його місця проживання в лісовий зоні – відкриті місця: поля, луки, узлісся, великі вирубки, галявини, гарі. У глибині хвойних масивів зустрічається рідко, більш звичайний у листяних лісах, хоча і тут віддає перевагу рідкісному лісу.

Взимку у сильні морози заєць риє в снігу нори 0,5-1,5 м довжиною, в яких може проводити цілий день і залишати лише при небезпеці. Роячи нору, біляк ущільнює сніг, а не викидає його назовні. У тундрі зайці взимку риють дуже глибокі нори довжиною до 8 м, які використовують як постійні притулки.

Біляк взимку переселяється в лісові масиви, віддає перевагу переліскам, густим чагарникам, зарослим ділянкам. Харчується він по зимі об'їдаючи гілочки та кору дерев.