Традиційно маршрут олімпійського вогню починається у столиці першої олімпіади. грецької Олімпії.

Естафета з палаючим смолоскипом вперше було запроваджено 1936 року з ініціативи Карла Діма. Олімпійський смолоскип доставляється на головний стадіон Ігор під час церемонії відкриття, де за допомогою смолоскипу запалюється вогонь у спеціальній чаші на стадіоні. Олімпійський вогонь палає до закриття Олімпіади.

Дім надихнувся прикладом поширеної в Стародавній Греції лампадодромії – ритуальних змагань у бігу з факелами, що горять. Полум'я запалили в Олімпії та перевезли до Берліна, де було проведено перша естафета олімпійського вогню. Перша естафета перед зимовими Іграми відбулася 1952 року, коли Олімпіаду приймав Осло.

Причому перед іграми 1994 року олімпійський вогонь для міжнародної частини естафети був запалений в Олімпії. Церемоніал запалення вогню в Олімпії (на грецькому півострові Пелопоннес) суворий та вивірений часом.