Линяють та розмножуються тюлені найчастіше на льоду, а не на березі.

У шлюбний період із січня до лютого гренландські тюлені знаходяться на крижинах, де і народжують нащадок. Вони збиваються у колонії, у яких може перебувати до десяти тисяч особин. Самці борються за допомогою іклів та плавників за право спарюватись із самками. Спарювання відбувається на льоду.

Тюлені або нерпи народжуються зеленими або жовтими через навколоплідні води матері. Зеленець з'являється на світ жалюгідним і худим, але регулярне харчування дуже жирним материнським молоком лише за кілька днів перетворює його на білки.

Поширені циркумполярно і зустрічаються у всіх морях, що примикають до Північного Льодовитого океану. Два підвиди знаходяться в Червоній книзі (європейський підвид та тюлень Стейнегера або острівний тюлень). Заселяють прибережні води Атлантичного та Тихого океанів, а також Балтійського та Північного морів.