Імовірно, довгоперіодичні комети прилітають у внутрішню Сонячну систему з хмари Оорта, де знаходиться величезна кількість кометних ядер. Тіла, що знаходяться на околицях Сонячної системи, як правило, складаються з летких речовин (водяних, метанових та інших газів), що випаровуються під час підльоту до Сонця.

На думку вчених, більшість короткоперіодичних комет знаходяться у Поясі Койпера, а основний «постачальник» довгоперіодичних комет у внутрішні області Сонячної системи – хмара Оорта. За даними на 2018 рік кількість комет, що потрапили у внутрішню область Сонячної системи, становить понад 6300.

Комета — це невеликий астрономічний об'єкт, що складається з льоду (двоокису вуглецю, метану та води), пилу та домішок різних порід та мінералів. Комети, як правило, рухаються по сильно ексцентричних еліптичних орбіт, з афелієм, що знаходиться за межами орбіти Плутона.

Результуюча орбіта кометизазвичай має невеликий спосіб і великий ексцентриситет. Комета рухається по ній у прямому напрямку, і афелій її орбіти (найбільш віддалена від Сонця точка) лежить поблизу орбіти планети, що захопила її.