У всіх спринтерських дисциплінах старт приймається з низького положення, зі стартових колодок. По дистанції спортсмени біжать кожен по своїй доріжці, за винятком естафети 4×400 метрів.

Низький старт використовують під час бігу на короткі дистанції. При високому старті спортсмен стартує з положення стоячи.

За командою “На старт!” потрібно встати попереду колодок, присісти, поставити руки за стартовою лінією, впертися однією стопою в колодку, розташовану попереду, а іншою стопою в колодку, встановлену позаду. Опорний майданчик передньої колодки має бути нахилений під кутом 45-60°, задня – під кутом 60-80°.

Біг на короткі дистанції умовно підрозділяють на 4 фази: старт, стартовий розгін, біг по дистанції та фініш.