Побачити, як виглядає атом під мікроскопом, неможливо. Якщо мова, звичайно, йдеться про світловий мікроскоп. Справа в тому, що розмір атома вимірюється в пікометрах (пм), що дорівнює одній мільйонній частині мікрометра або однієї десятимільйонної частки міліметра.

Вовна миші, вовна зайця, вовна вівці, лапка мухи, лапка бджоли, дафнія, пилок сосни, стебло бавовни, стовбур дерева, зріз сосни і це не повний список що можна побачити в мікроскоп за допомогою цих наборів. Всі ці об'єкти можна дивитися на різному збільшенні 40, 200, 400, 640, 800, 1200, 1600 та 2000 крат.

Розмір атома набагато менше довжини видимого світла, що не дозволяє спостерігати його за допомогою світлових мікроскопів.

Іноді вони поглинають або випускають частинки світла, але частіше через те, що атоми на 99% складаються з порожнечі, фотони спокійно пролітають наскрізь, не взаємодіючи з речовиною. Тому, навіть якщо ми візьмемо найкращий оптичний мікроскоп, то, розглядаючи в нього атом або молекулунічого не побачимо.