Літературна мова – це мова державності, політики, науки, мистецтва – словом, мова культури. У своїй особливій формі вона є також побутовою мовою освічених людей. Діалекти слугують розмовною мовою переважно сільського населення. На діалектній основі створюються також твори фольклору.

Жаргони, включно із загальним, на відміну від функціонально повноцінних і самодостатніх форм існування мови, таких як літературна мова, літературне розмовне мовлення, територіальні діалекти, радше характеризуються особливостями лексики, а не фонетики, морфології чи синтаксису.

Діалект і мову розрізняють за двома типами критеріїв. Перший тип – соціально-політичний: з цього погляду “мови” є більш престижними, їх розглядають як офіційну писемну мову, тоді як “діалекти” більше належать до розмовної мови, є неофіційними, і ставлення до них є радше “поблажливим”.