У ботанічному розумінні плід горіх – сухий нижній плід, що не розкривається, з дерев’янистим, у стиглих плодів, оплотом, усередині якого вміщено одне (рідко два) насіння, що вільно лежить.
Горіх – це нерозкривний одно- або двосім’яний сухий плід зі здерев’янілим навколоплідником (оболонкою, що захищає насіння). До справжніх горіхів належить фундук/ліщина. Цікаво, що і плоди гречки, джерело гречаної крупи, теж є горіхами. Точніше, горішками, адже саме так називають усі дрібні плоди такого типу.
З усіх відомих нам горіхоплідних культур лише фундук – справжній горіх. Ще каштан. Усі інші – і мигдаль, і волоський горіх, фісташки, кеш’ю – не що інше, як насіння кісточкових культур, кістянки.