Мати дівчини була селянкою, а батько, Іван Тургенєв, – паном. Поліна потрапила в товариство дворян із селянського світу і почувалася в новому оточенні не в своїй тарілці. У Тургенєва була ще незаконнонароджена сестра Варвара, яка теж могла стати прототипом Асі.
Після смерті батька з’ясувалося, що в нього є ще одна дитина, дочка – Ася, матір’ю якої була Тетяна, покоївка в будинку Гагіних. Гагін змушений один виховувати тринадцятирічну дівчинку.
Ася – дочка батька Гагіна і гувернантки. Дівчина навчалася в пансіоні і знала німецьку та французьку мови.