Точно місцевий істинний сонячний час можна дізнатися, вимірявши спеціальним астрономічним інструментом годинниковий кут Сонця . Приблизно сонячний час можна дізнатися за сонячним годинником (низька точність якого зумовлена розмитістю тіні).

Годинниковий кут Сонця, коли воно перебуває над горизонтом і не закрите хмарами, завжди можна виміряти безпосередньо. У момент верхньої кульмінації Сонця (в істинний полудень) t¤ = 0h, і отже, істинний сонячний час опівдні завжди дорівнює 12 годині.

Якраз на центр компаса ставиться сірник. Щоб точно дізнатися, котра година за положенням сонця і тіні, потрібно подивитися, куди падає тінь від сірника, що лежить на компасі. Якщо тінь потрапляє на 180 градусів, значить, зараз 12 година дня, якщо 270 – то 6 година вечора, а якщо 90 – 6 година ранку.

Точний астрономічний час обчислюється за поточним положенням сонця відносно землі з урахуванням пори року. Такий сонячний час може бути використано для оптимізації вашого розпорядку дня, для астрономічних спостережень, для астрологічних і деяких релігійних обрядів.