Згадаймо, що для чотирьох перших алканів використовуються тривіальні назви: CH 4 – метан, C 2 H 6 – етан, C 3 H 8 – пропан, C 4 H 10 – бутан.

Цей клас відноситься до аліфатичних сполук, оскільки не має ароматичних зв'язків. До того ж алкани — граничні вуглеводні, тобто містять максимально можливе число атомів водню. Тому загальна формула алканів – CnH2n +2.

Алкани (парафіни, також насичені або граничні вуглеводні) – ациклічні вуглеводні лінійної або розгалуженої будови, що містять тільки прості (одинарні) зв'язки та утворюють гомологічний ряд із загальною формулою CnH2n+2. Усе алкани і алкени відносяться до класу аліфатичних вуглеводнів.

За номенклатурою «IUPAC» назви алкінів утворюються від назв відповідних алканів заміною суфікса "-ан" на "-ін"; становище потрійного зв'язку вказується арабськими цифрами. Вуглеводневі радикали, утворені від алкінів, мають суфікс «-ініл», так CH≡C- називається «етиніл».