Найчастіше регіональні діалекти виникають через те, що виникає якийсь географічний бар’єр між носіями мови. Бар’єр може бути міжнародним і міжконтинентальним. Наприклад, останній став причиною поділу англійської мови на американську англійську, британську англійську та австралійську англійську.

Не завжди легко визначити, чи є відмінності в мовленні людей з різного суспільства ознакою двох діалектів, чи двох мов. Коли діалекти стають взаємонезрозумілими – тобто ті, хто розмовляє однією діалектною групою, більше не можуть розуміти тих, хто розмовляє іншою групою, – ці діалекти стають різними мовами.

Витоки російської діалектології сягають 18 ст., до праць М. В. Ломоносова, який уперше виокремив три “головні російські діалекти” – московський, північний та український, з яких головним вважав московський діалект.

Але останнім часом діалекти гинуть через стандартизацію та європеїзацію. Причиною є недостатня підтримка корінних народів, інша причина полягає в суспільному несхваленні особливостей мови, нехарактерних для більшості населення.