Відмивання грошей – це надання законного вигляду доходам від злочинної діяльності. Щоб замаскувати справжнє походження “брудних” грошей, використовують різні схеми – незмінним є одне: “відмивають” завжди доходи, отримані внаслідок злочину, як-от наркоторгівля, ухилення від сплати податків чи корупція.

Сенс відмивання грошей – саме підміна джерела їхнього походження, а не ухилення від податків або переведення в готівку, хоча в якості вторинних можуть матися на увазі і ці цілі. Відмиті гроші можуть використовуватися в легальному обороті – як на потреби офіційного бізнесу, так і на особисте споживання їхнього власника.

В офіційних документах іменується “легалізація (відмивання) грошових коштів або іншого майна, одержаних злочинним шляхом”.