Процес розмноження риб називається нерестом. Під час нересту риби пливуть туди, де є сприятливі умови для розвитку їхнього потомства. Так вони проявляються інстинкти, які забезпечують розмноження. Самки вимітають у воду велику кількість ікринок, а самці виділяють на них насіннєву рідину, що містить сперматозоїди.

У перших запліднення ікринок іде всередині рибки за допомогою спеціального плавця самця. Ікринки зріють у черевці жіночої особини та залишають його живими мальками. Ікрометні риби використовують для запліднення ікри відкритий спосіб. Риба метає ікринки, а самець рясно поливає їх своїм насінням.

Риби, як правило, роздільностатеві тварини. Статеві залози представлені парними сім'яниками (молоками) у самців та яєчниками у самок. У яєчниках дозрівають яйцеклітини – ікринки. У насінниках дозрівають чоловічі статеві клітини – сперматозоїди.

Більшою мірою риби розмножуються, вимітаючи ікру (яйця). А із запліднених ікринок викльовуються личинки, які спочатку зовсім не схожі на дорослих. риб, – немає плавників, голова та хвіст своєрідної форми. Личинки малорухливі та часто ховаються між підводними рослинами.