Усі метали цієї підгрупи мають сріблясто-білий колір (крім сріблясто-жовтого цезію), вони дуже м’які, їх можна різати скальпелем. Літій, натрій і калій легші за воду і плавають на її поверхні, реагуючи з нею.

Лужні метали – це сріблясто-білі речовини з характерним металічним блиском. Вони швидко тьмяніють на повітрі через окислення. Це м’які метали, за м’якістю Na, K, Rb, Cs подібні до воску. Вони легко ріжуться ножем.

Усі лужноземельні метали сірі, тверді за кімнатної температури речовини. На відміну від лужних металів, вони істотно твердіші, і ножем переважно не ріжуться (виняток – стронцій). Зростання густини лужноземельних металів спостерігається тільки починаючи з кальцію.

Лужними металами прийнято вважати хімічні елементи I групи “Періодичної системи Д. І. Менделєєва”: Літій, Натрій, Калій, Рубідій, Цезій і Францій. Назва пов’язана з їхньою здатністю утворювати сильні основи – луги, відомі з давніх-давен.