Навчання на класичній заочній формі починається з настановного збору та начитки лекцій (протягом тижня). Потім першокурсник-заочник самостійно навчається вдома та прибуває вже на зимову екзаменаційну сесію. Надалі класичний заочник відвідує університет раз на семестр, приїжджаючи на сесії.

Під час заочного навчання студент не відвідує універ щодня, як на окулярі, а заглядає туди лише під час сесії — решту часу навчається вдома (або де захоче — можна знаходитися хоч в іншому місті).

Стандартний термін заочного навчання – 5 років. У Росії є факультети деяких зарубіжних університетів, які працюють на заочно-дистанційної системи

Під очною-заочною формою навчання розуміються заняття, які проводяться увечері або у вихідні дні. Іншими словами, слухач продовжує вести професійну діяльність, поєднуючи її з здобуттям вищої освіти. Головний та єдиний недолік такого формату очевидний – високе навантаження на студента.