Позитивно заряджені йони (катіони) виникають, коли електронів стає менше, ніж протонів. Негативні (аніони) – навпаки, коли кількість електронів перевищує кількість протонів. Процес перетворення атома на йон називається іонізацією.
Іонізація – ендотермічний процес утворення йонів із нейтральних атомів або молекул.
До катіонів належать іон водню H+ , іон амонію NH4+ ; іони металів Na+ , K+ , Fe2+ , Al3+ тощо.