Під час нересту риби пливуть туди, де є відповідні умови для розвитку їхнього потомства. Так вони проявляються інстинкти, які забезпечують розмноження. Самки вимітають у воду велику кількість ікринок, а самці виділяють на них насіннєву рідину, що містить сперматозоїди. Відбувається запліднення.

Яйця (ікринки) розвиваються в парних яєчниках самок, у риб вони називаються ястиками. Запліднення ікри у більшості риб зовнішнє і відбувається у воді, проте є й винятки. Внутрішнє запліднення скорочує випадкові втрати ікри та сперматозоїдів. Рибиякі мріють ікру, називаються яйцекладними.

Сигові риби починають нерестувати восени, наприкінці жовтня-листопаді, коли температура води для ряпушки, омуля, муксуна не перевищує 4 °C, для сіга, пеляді – 6 °C, тугуна – 6-8 °C. Чир нерестує за температури води 1,2 °C. Взимку відкладає ікру тільки минь. Його нерест відбувається з кінця грудня до березня.