Філософія Конфуція була покликана виховати праведну і поважну людину, яка самовдосконалювалася і прагнула праведності своєї сім'ї, а потім і держави. Також ключовий мотив його вчення полягає у щирій відданості сина – батькові, народу – імператору.

Досі сперечаються про те, чи можна вважати конфуціанство релігією? І справді, воно є скоріше не релігійною системою, а філософським. вчення, в якому важливу частину становлять етичні та практичні норми поведінки.

Конфуціанство є світоглядом, суспільною етикою, політичною ідеологією, науковою традицією, способом життя, іноді сприймається як філософія, іноді як релігія. У Китаї це вчення відоме під назвою "школа вчених", "школа вчених книжників" або "школа освічених людей".