Твердість по Брінеллю позначається "HB" (Hardness Brinell) при застосуванні сталевої кульки як індентора або HBW при застосуванні як індентора кульки з твердого сплаву і може розраховуватися двома методами: метод відновленого відбитка; метод невідновленого відбитка.

Спосіб визначення твердості за методом Брінелля полягає у втисканні в поверхню ОК кульки-індентора (з загартованої сталі або з твердого сплаву). В результаті на металі залишається відбиток у вигляді півсфери певного діаметра та глибини, що дозволяє визначити міру твердості по Брінеллю (НВ).

Існує кілька класичних методів виміру твердості металів: по Брінеллю (HB – визначається за розміром відбитка від металевої кульки, що вдавлюється в поверхню), Роквеллу (HRC – по глибині вдавлювання металевого або алмазного конуса в поверхню), по Віккерсу (HV – по площі відбитка, …

Твердість по Брінеллю залежить від навантаження, оскільки зміна глибини вдавлювання не пропорційно до зміни площі відбитка. При вдавлюванні індентора з обох боків відбитка через видавлювання матеріалу утворюються навали і напливи, що ускладнює вимірювання як діаметра, так і глибини відбитка.