Принцип роботи синхронного двигуна заснований на взаємодії обертового магнітного поля статора і постійного магнітного поля ротора. Магнітне поле ротора, взаємодіючи із синхронним змінним струмом обмоток статора, згідно із законом Ампера, створює крутний момент, змушуючи ротор обертатися (докладніше).

Головна відмінність асинхронних та синхронних електродвигунів полягає у пристрої ротора, який є постійним або електричним магнітом, а якщо бути точніше — у принципі створення полюсів: за допомогою індукції; за допомогою котушок чи постійних магнітів.

Принципова відмінність полягає в тому, що в синхронних машинах перша гармоніка магніторушійної сили статора рухається зі швидкістю обертання ротора (завдяки чому сам ротор обертається зі швидкістю обертання магнітного поля в статорі), а у асинхронних — завжди є різниця між швидкістю обертання ротора та швидкістю …

Порушення синхронних машин може вироблятися за рахунок електромагнітного впливу або постійного магніту. У випадку з електромагнітним збудженням застосовується спеціальний генератор постійного струму, який живить обмотку, у зв'язку зі своєю основною функцією даний пристрій отримав назву збудник.