Потенційна енергія E_р поверхні рідини пропорційна її площі: E_р = A_внеш = σS. З механіки відомо, що рівноважним станам системи відповідає мінімальне значення її потенційної енергії. Звідси випливає, що вільна поверхня рідини прагне скоротити свою площу.

Здатність поверхні рідини скорочуватися обумовлена ​​існуванням молекулярних сил, які прагнуть скоротити цю поверхня. Так було на молекулу М1 (рис.

Поверхневе натяг – це величина, яка показує прагнення рідини скоротити свою вільну поверхня, тобто зменшити надлишок своєї потенційної енергії на межі розділу із газоподібною фазою.

Існують способи зниження поверхневого натягу. Це нагрівання, додавання біологічно активних речовин (пральних порошків, мила, паст тощо). Ступінь поверхневого натягу визначає «рідина» води.