Розмноження Пінгвіни гніздяться найчастіше великими колоніями, які нерідко налічують десяток тисяч пар або більше. У насиджуванні яєць та вирощуванні пташенят беруть участь обидва батьки поперемінно. Вік, у якому пінгвіни починають спарювання, залежить від виду та статі.

Птахи ніжно торкаються один одного дзьобами і кладуть свої голови на плечі партнеру і виглядають, ніби пінгвіни обіймаються. Коли танець закінчується, самка лягає на землю, приймаючи позу, що запрошує. Самець підіймається їй на спину та птахи спарюються.

Як правило, особи протилежних статей грають різні ролі. самці доглядають самки і конкурують за їх увагу, а ті беруть на себе турботи про потомство. Бувають і винятки – наприклад, самці імператорських пінгвінів висиджують яйця, а інші пінгвіни по черзі доглядають пташенят.

У той час як імператорські та королівські пінгвіни висиджують їхнє єдине яйце на своїх лапах, самки всіх інших видів пінгвінів у термін від трьох до п'яти днів відкладають два яйця у звичайне гніздо, яке вони будують із матеріалів, що широко поширені в природі, — трави або дрібної гальки.