Нерідко плавунець опускається не на воду, а поруч із нею, і останній відрізок шляху (десятки сантиметрів, а то й метри) проробляє пішки. По суші він пересувається незграбно, але досить швидко. Коли жуки нарешті опиняються у воді, самці приступають до справжнього полювання на самок.

Головним знаряддям плавання служить пара задніх ніг, яка розширена на зразок весел і густо обсаджена волосками, що в сукупності дає вельми значну гребну поверхню. Володіючи такими досконалими ногами-веслами, жук плаває з такою швидкістю, що може посперечатися з рибою.

Зимують плавунці у фазі яйця, личинки та імаго. Зимівля у фазі лялечки не відзначена. Більшість плавунців зимує у фазі імаго, поза водоймами – в підстилці, під корою дерев, у моху або у водоймах. Імаго проводять зиму в стані діапаузи (на суші або в донному субстраті) або, активно плаваючи у водоймах.

Ця спритна комаха є нещадним хижаком і нападає на багатьох річкових істот. Агресії до людини ці жуки не проявляють, але, якщо відчують загрозу на свою адресу, то можуть вкусити. Укус плавунця не є небезпечним для життя людини, але досить болючий.