У японській мові слово «аніме» означає будь-яку анімацію, незалежно від її стилю та країни виробництва. До середини 1970-х років замість нього використовувався термін манга-ейга (кіно-комікси).

І всеж аніме – це далеко не екранізація манги, хоча аж до 1970-х років японці та називали те, що ми зараз вважаємо «аніме», – «манга-ейга», тобто «кіно-комікси». Перші мультфільми стали з'являтися в Країні сонця, що сходить у 1917-му році ХХ століття, і, звичайно, до своїх оригінальних нащадків їм було далеко.

Незважаючи на те що аніме все частіше знаходить своїх шанувальників, багато хто ще не знає, що ж це таке. Отже, термін аніме походить від англ. animation – анімація (мультиплікація). Однак, аніме – це анімація, зроблена саме в Японії.

1917 року в Японії почали з'являтися перші анімаційні фільми. Їхня тривалість становила від однієї до п'яти хвилин.