Гени успадковуються за однією копією кожного батька. По материнській лінії передаються тільки гени мітохондріальної ДНК і іноді Х-хромосоми. Однак 52 гени, пов'язані з інтелектом, розташовані не в них, а в так званій ядерній ДНК.
Одна X-хромосома успадковується від матері, а друга (тільки в жінок) від батька. Хоча у жінок дві X-хромосомив соматичних клітинах одна з них інактивована і утворює тільце Барра.
Y-хромосома – це статева хромосома людини, що визначає чоловічу стать. Відповідно, вона присутня лише у клітинах чоловіків. На відміну від інших хромосом Y-хромосома передається від батька до сина у практично незмінному вигляді. Зміни в Y-хромосомі відбуваються лише внаслідок випадкових мутаційних процесів.