Спіймавши рибу, пелікан через дзьоб відціджує воду з горлового мішка (до 5 літрів) і ковтає видобуток. На день він з'їдає більше кілограма риби. Відомі випадки, коли пелікани з'їдали інших птахів та дрібних тварин (щурів та мишей), якщо їм вдавалося зловити їх на березі.

Спочатку він виглядає жертву з висоти, а потім пікірує за нею по спіралі. Вдаряючись об воду грудьми, він приголомшує жертву. Риба і зрозуміти нічого не встигає, як виявляється у мисливця у горловому мішку. А пелікан пробкою вискакує на поверхню, часом задом наперед.

Один пелікан в день з'їдає понад кілограм риби. Відомі й випадки, коли вони поїдали інших птахів (див. цікаві факти про птахів).

Велику групу ворогів становлять рибоїдні птахи: пелікани, баклани, чаплі, чайки, гагари, а також качки, крихали, річкові орли та ін. Найбільш небезпечні з них пелікани та баклани. Живлячись виключно рибою, ці великі за розмірами птахи знищують її у великих кількостях.