кулаки – Заможні селяни, які використовують найману працю, сільська буржуазія, спекулянти. Радянські дослідники відносять до ознак куркульства «експлуатацію найманої праці, утримання торгово-промислових закладів, лихварство».

За старих часів кулаками називали не всіх заможних селян: образливе прізвисько стосувалося переважно лихварів і перекупників. Словник Даля, який вийшов у середині XIX століття, визначав цей термін так: «Скупець, скнара, жидомор, кремінь, кріпак; перекупник, переторговець…

Кулаками називалися ті селяни, які займалися лихварською діяльністю, тобто давали зерно, гроші під відсоток, напрокат коня за великі гроші, а потім все це «вичавлювали» назад методами, що дали назву цьому підкласу селян. Друге чим займалися кулаки – Використовували найману працю.

З початку 1930-х років. у радянських словниках та довідниках термін кулак трактується як синонім сільського експлуататора.