Народилася Ганна Горенко (Ахматова) 23 червня 1889 року в Одесі, в районі Великого Фонтану. Її батько Андрій Горенко був спадковим дворянином, відставним інженером-механіком флоту.
Пастернака Сталін називав «небожителем», до Ахматової він і його підручні ставилися як до декадентки, що не встигає за часом, одночасно «блудниці» і «черниці».
У дитинстві Ахматова отримала прізвисько «дика дівчинка», «бо ходила босоніж, блукала без капелюха і т. д., кидалася з човна у відкрите море, купалася під час шторму, і засмагала до того, що сходила шкіра, і всім цим шокувала провінційних севастопольських панянок».