Згідно з теорією біохімічної еволюції формування життя на Землі відбувалося в три етапи: абіогенний синтез органічних речовин; утворення біополімерів; формування мембранних структур і поява самовідтворення.

Розглядаючи проблему виникнення життя шляхом біохімічної еволюції, Опарін виділяє три етапи переходу від неживої матерії до живої. Перший етап – хімічна еволюція.

Опарін та англієць Д. Холдейн сформулювали біохімічну гіпотезу виникнення життя. Вони висловили думку, що атмосфера первинної Землі була не такою, як зараз. Головними її особливостями були присутні відновлювальні процеси та відсутність вільного кисню.

Опарін припустив, що в розчинах високомолекулярних сполук можуть мимоволі утворюватися зони підвищеної концентрації, які відносно відокремлені від зовнішнього середовища і можуть підтримувати обмін із ним. Він назвав їх коацерватні краплі, або просто “коацервати”.