Першу частину симфонії ще іноді називають.сонатним алегро», оскільки вона пишеться у сонатній формі і йде, як правило, у швидкому темпі. Сюжет сонатної форми становлять три великі розділи — експозиція, розробка та реприза.

У симфонії чотири частини. Перша – Сонатне allegro. Друга – лірична, у тричастинній або варіаційній формі.

2-я частина – у повільному русі, у формі варіацій, рондо, рондо-сонати (складної тричастинної), рідше у сонатній формі; 3-тя частина – менует або скерцо, пишеться зазвичай у складній 3-частковій формі; 4-та частина – у швидкому темпі, у сонатній формі, у формі рондо чи рондо-сонати.

Його надихали революційні виступи кінця XVIII ст. Третю (Героїчну) симфонію він припускав присвятити Наполеону, але коли той став імператором, композитор відмовився від цього посвяти.