Йозефу довелося самостійно заробляти собі на життяВін давав уроки, співав у церковному хорі, грав на струнних інструментах у складі різних ансамблів. Складнощів виявилося чимало, але Гайдн ніколи не засмучувався і прагнув навчитися чогось нового.

Композитор Франц Йозеф Гайдн є автором 24 опер, написаних у 70-х – 80-х роках XVIII століття Гайдн очолював трупу придворного театру князя Миколи Естерхазі, який показував до 150 вистав на рік.

Гайдн помер 31 травня 1809 року у Відні невдовзі після нападу на Відень французької армії під проводом Наполеона. Серед його останніх слів була спроба заспокоїти своїх слуг, коли на околицях будинку впало гарматне ядро: «Не бійтеся, діти мої, бо там, де Гайдн, ніякої шкоди не може».